In Geelbroek komt schoon, kalkrijk grondwater omhoog, en daar is de natuur in het beekdal van de Drentsche Aa van afhankelijk. Om dat water langer in het gebied te houden, zijn sloten dichtgegooid of ondieper gemaakt en zijn er slenken en kades aangelegd. Volgens de provincie Drenthe kan de Drentsche Aa daardoor beter tegen lange droge periodes en zware regen. Op den duur moet er een afwisseling van bos, struiken, moeras en grasland ontstaan.
Boeren rond het gebied vrezen dat een hoger grondwaterpeil ook hun percelen natter maakt, zodat ze in het voorjaar pas later het land kunnen bewerken en er in het najaar eerder mee moeten ophouden, meldt de Rolderpost. Volgens boeren uit de buurt kan een kleine stijging van het peil de opbrengst al flink drukken; in sommige gevallen vrezen ze schade tot ongeveer 20 procent.
De projectorganisatie verwacht op grond van onderzoek geen nadeel voor de landbouw in de omgeving. Het water uit het natuurgebied wordt apart van dat van de landbouwgrond afgevoerd, en kades beschermen huizen en percelen. De komende jaren wordt het grondwater wel gemeten, en voor schade die er toch komt, is een regeling afgesproken. Die afspraken zijn volgens de provincie in overleg met boeren en omwonenden gemaakt. Bij de herinrichting ruilden grondeigenaren ook vrijwillig grond, waardoor de landbouwgrond nu beter is verkaveld.
“Geelbroek laat zien dat natuurontwikkeling, waterbeheer en het gebruik van het landschap hand in hand kunnen gaan,” zegt gedeputeerde Henk Emmens.
Wandelaars kunnen het gebied in over nieuwe paden en een vlonderpad, en er is een nieuwe parkeerplaats op de kruising van de Esweg en de Geelbroekweg. Op de openingsdag namen gidsen belangstellenden mee het gebied in.
De herinrichting is uitgevoerd in opdracht van de provincie, binnen haar programma Natuurlijk Platteland. Staatsbosbeheer, Prolander, het Nationaal Park Drentsche Aa, IVN, de gemeenten Aa en Hunze en Midden-Drenthe, het waterschap Hunze en Aa's en de Bestuurscommissie Drentsche Aa werkten daaraan mee. Geelbroek is onderdeel van het Natura 2000-gebied Drentsche Aa en van het Natuur Netwerk Nederland.