In Geelbroek tritt sauberes, kalkreiches Grundwasser an die Oberfläche, und davon hängt die Natur im Bachtal der Drentsche Aa ab. Damit dieses Wasser länger im Gebiet bleibt, wurden Gräben zugeschüttet oder flacher gemacht und flache Rinnen und Dämme angelegt. Nach Angaben der Provinz Drenthe ist die Drentsche Aa dadurch besser gegen lange Trockenperioden und starken Regen gewappnet. Mit der Zeit soll ein Wechsel aus Wald, Gebüsch, Sumpf und Grünland entstehen.
Landwirte rund um das Gebiet befürchten, dass ein höherer Grundwasserspiegel auch ihre Flächen nasser macht, sodass sie das Land im Frühjahr erst später bearbeiten können und im Herbst früher damit aufhören müssen, berichtet die Rolderpost, die Dorfzeitung von Rolde. Nach Ansicht von Landwirten aus der Nachbarschaft kann schon ein kleiner Anstieg des Wasserstands den Ertrag deutlich drücken; in manchen Fällen befürchten sie Einbußen von bis zu etwa 20 Prozent.
Die Projektorganisation erwartet aufgrund von Untersuchungen keine Nachteile für die Landwirtschaft in der Umgebung. Das Wasser aus dem Naturgebiet wird getrennt von dem der landwirtschaftlichen Flächen abgeleitet, und Dämme schützen Häuser und Flächen. In den kommenden Jahren wird das Grundwasser allerdings gemessen, und für Schäden, die dennoch entstehen, wurde eine Regelung vereinbart. Diese Vereinbarungen wurden nach Angaben der Provinz in Absprache mit Landwirten und Anwohnern getroffen. Bei der Umgestaltung tauschten Grundeigentümer außerdem freiwillig Land, sodass die landwirtschaftlichen Flächen nun besser zugeschnitten sind.
„Geelbroek zeigt, dass Naturentwicklung, Wasserwirtschaft und die Nutzung der Landschaft Hand in Hand gehen können“, sagt Henk Emmens, Mitglied der Provinzregierung.
Wanderer gelangen über neue Wege und einen Bohlenweg in das Gebiet, und an der Kreuzung von Esweg und Geelbroekweg gibt es einen neuen Parkplatz. Am Eröffnungstag führten Gästeführer Interessierte durch das Gebiet.
Die Umgestaltung wurde im Auftrag der Provinz im Rahmen ihres Programms Natuurlijk Platteland durchgeführt. Daran beteiligt waren die staatliche Forstverwaltung Staatsbosbeheer, Prolander, der Nationalpark Drentsche Aa, IVN, die Gemeinden Aa en Hunze und Midden-Drenthe, der Wasserverband Hunze en Aa's und die Bestuurscommissie Drentsche Aa. Geelbroek gehört zum Natura-2000-Gebiet Drentsche Aa und zum Natuur Netwerk Nederland, dem niederländischen Netz von Naturgebieten.